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やっぱりオーストラリアには勝てませんでしたね。中心選手を欠いてのアウェー戦。本予選無失点のオーストラリアから先制点を取ったまでは良かったが、やはり底力がある所は、しっかり逆転してくるね。あのあたりが、他のチームと違うところでもあるし、むしろそう言ったチームが全て予選を突破して本戦に勝ち上がってくるんだ。つまり、そんなチームとやって勝ったり引き分けたりしないと、予選リーグを突破することはできない。ベスト４なんて、まだまだ遠い。まず目標をベスト１６とすることだ。世界をなめてはイケナイ。野球と違う。サッカーは、まさにワールドスポーツである。また、別組は、韓国1位通過、なんと2位は北朝鮮。サウジアラビアと勝ち点だ並んだが、得失点差＋２と０との差で北朝鮮が本戦に。サウジアラビアは僅か2点でバーレンとのプレーオフに回るという結果になった。サッカーにおいて、以下に得点失点が重要か、改めて認識させられた。しかし、今回のアジア予選、オーストラリアと東アジア3ヶ国。なんと中東が・・・。東アジアのレベルが上がったのか！？
コンフェデ杯では、無敵艦隊スペインは、イラクに勝ち、あっさり準決勝進出を決めた。更に国際大会無敗記録を34にのばした。やはり、すごい！名実ともにFIFAランキング1位である。さて、日本はどうするのだろう。オーストラリアのフィジカルに完全にやられた。分かっていても、やられた。どうしようもない。このまま一年過ごすのか。そうは行かない。努力あるのみである。
とうとう牛田カップの組合せが来た。対戦相手は「城山」「本川」「宇品東」である。どこともやったことはない。全くの初顔合わせである。我が息子の時代、牛田遠征を復活させて初めてのこと。ぎりぎりに着いた常盤は、長旅の車酔いから宇品東と引き分けPK負けをした記憶がよみがえった。結局、それが尾を引いて3位グループ。翌日は、みんな元気で、何故このチームが3位グループなんって言われるほど全試合圧勝で優勝した思い出が。まあ、色々と良い経験が出来ますよ。楽しみにしています。
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